Turna uzun bacaklı, uzun ve dar boyunlu bir su kuşudur. Tüy rengi genellikle kirli mavimsi- gri olup üreme döneminde bulundukları habitata göre pas-çamur rengini alırlar. Baş ve boyunun üst kısmı siyah-beyazdır. Kafalarının üst kısmında gözlerinin hemen üstünden başlayan kırmızı çıplak deri bulunur. Kuyrukları devekuşununki gibi gösterişli ve geniştir. Cinsiyete bağlı görüntü farklılığı çok belirgin değildir. Yan yana geldiklerinde erkeklerin daha iri olduğu fark edilir. Kanatları uzun ve dikdörtgenimsidir. Genç bireyler; soluk kahverengi boyun ve başları ile ayrıca kafalarının erginlerde olduğu gibi siyah, beyaz, kırmızı renkleri taşımamalarıyla kolayca ayırt edilebilirler. Uçuşları yavaş kanat çırpma hareketiyle başlar ve V- şeklini alarak süzülme şeklinde devam eder. Göçü diğer kuşlara göre daha yüksekte ve orta hızda sürdürürler.

Oldukça geniş bir yayılışa sahiptir. Avrupa’da yaygınken Avusturya’da bölgesel olarak yok olmuştur. Uluslararası Sulak Alanları Koruma Derneği (Wetlands International) tarafından 2006 yılında yapılan bir çalışmada küresel popülasyonu yaklaşık 360.000 – 370.000 birey olarak belirlenmiştir. Küresel popülasyon eğilimi (artma-azalma) hakkında kesin bilgiler bulunmamaktadır. Dünya Doğa Koruma Birliği (IUCN) tarafından LC (Düşük Öncelikli) olarak sınıflandırılmıştır. Türün VU (Hassas) kategorisi altında değerlendirilmesi tartışma konusudur.

2008 yılında Ilyashenko tarafından yayınlanan bir çalışma ile Anadolu ve Kafkasya'da kuluçkaya yatan turnaların alttür olduğu bilim dünyasına açıklanmıştır. Oldukça dar bir alanda yayılım gösteren tür Anadolu dağ turnası (Grus grus archibaldi) olarak isimlendirilmiştir. Anadolu dağ turnasının diğer turnadan en temel farkı kafasında kırmızı tacın bulunmamasıdır.